La estudiante de Ingeniería en Tecnologías Computacionales fue nominada por el Tec para asistir a un evento con líderes de la NASA, NBC y más
Cuando Antonieta Rodríguez recibió un correo electrónico de la Academia Militar de West Point, lo primero que pensó fue que se trataba de spam. El mensaje la felicitaba por haber sido seleccionada para una conferencia de liderazgo en Estados Unidos, pero ella no había postulado a nada.
Días después, el Henry Kasonde, director de Liderazgo Estudiantil del Tecnológico de Monterrey, le confirmó por teléfono que él mismo la había nominado. "No quiero que vayas, necesito que vayas", le dijo.
Así comenzó un camino de más de un año que llevó a esta alumna de octavo semestre de Ingeniería en Tecnologías Computacionales de campus Puebla a participar en la McDonald Conference for Leaders of Character (MCLC) 2026, celebrada en marzo en la Academia Militar West Point de Nueva York.
Antonieta fue la única estudiante del Tec invitada este año. La edición tuvo como tema Innovation with Integrity: Values-Based Leadership for Multidimensional Challenges y reunió a 50 alumnos de más de 40 universidades con líderes de talla mundial, entre ellos un ex-coach de los Dallas Cowboys y el exCEO de Procter & Gamble.
"Hubo alguien que confió en mí, hubo alguien que vio en mí que yo iba a aprovechar esta oportunidad", recordó Antonieta. Originaria de Tepeaca, Puebla, llegó a la universidad sin saber inglés, pero desde su ingreso soñaba con asistir a un evento internacional, y apenas semanas antes de la nominación había obtenido su pasaporte.
Un voto de confianza que la transformó
La nominación había sido impulsada por Musoma junto con los coordinadores del Eugenio Garza Sada Global Leadership Program (EGS Global) del Tec. "Pienso que vieron y apreciaron todo ese camino que estaba haciendo, todo ese esfuerzo que daba día con día", reflexionó. "Me llegó como un gran voto de confianza", agregó.
Hasta ese entonces, no se había postulado a intercambios ni a actividades en inglés porque sentía que aún no dominaba el idioma.
Antonieta reconoce que en ese momento se autosaboteaba pensando que no estaría a la altura. "Yo decía, ¿y qué tal si todos son muy serios?, ¿y qué tal si todos quieren hablar con un lenguaje súper avanzado que yo tal vez todavía no alcanzo a comprender?", reveló.
"Todo lo que no sabía, todo en lo que no estaba siendo excelente, lo estaba viendo como una gran debilidad", añadió. Sin embargo, la nominación le demostró algo. "Mi esfuerzo diario tiene y tendrá resultados, incluso si a veces no son tan buenos como espero", reconoció.
La estudiante del Tec Puebla agregó que luego de esta experiencia internacional “Me presento como una persona con confianza y autoconciencia. Empática, que escucha pero también comparte. Y muy versátil".
“Hubo alguien que confió en mí, hubo alguien que vio en mí que yo iba a aprovechar esta oportunidad”.
El camino para llegar a West Point
La emoción de la nominación pronto chocó con la realidad, pues Antonieta no tenía visa. Apenas semanas antes había logrado tramitar su pasaporte por primera vez y obtener una cita consular a corto plazo resultó imposible. La más próxima disponible era para agosto de 2025, 5 meses después del evento.
"Fue una revuelta de emociones entre no poder creer que había sido nominada para una oportunidad de este calibre y la alta probabilidad de no poder asistir", mencionó.
Tan pronto lo supo, avisó a Leah Hoyer que no le sería posible asistir en marzo de 2025 y preguntó si existía la posibilidad de transferir su lugar a la siguiente edición. Poco después recibió la respuesta: sí podría asistir en 2026.
Ese año extra se convirtió en una ventaja inesperada. Antonieta lo aprovechó para estudiar inglés de forma intensiva. "Si hubiera ido hace un año, creo que tal vez no lo hubiera disfrutado tanto, porque no hubiera tenido tantas herramientas, sobre todo en el idioma", reflexionó.
En enero de 2026 finalmente obtuvo su visa. El trayecto desde Puebla hasta West Point, en Nueva York, le tomó más de 30 horas entre autobús y avión. "Fue toda una aventura", dijo. Era la primera vez que viajaba sola fuera de México.
La llegada a la academia
La primera persona que recibió a Antonieta fue Catherine Grizzle, directora de Operaciones de la MCLC, quien le había dado seguimiento durante todo su trayecto. "Me abrazó muy fuerte", rememoró.
Al ver los edificios de la academia, Antonieta se quedó paralizada. Nunca había tenido contacto con un entorno militar y todo le parecía gigantesco. "Dije: esto es enorme, enorme, enorme", recordó.
Esa tarde, los asistentes participaron en retos de integración en equipos de 10 personas al azar: construir torres con vasos, armar estructuras con pasta y malvaviscos, y lanzar aviones de papel. Antonieta no conocía a nadie, así que se unió a quienes tenía más cerca.
La conferencia, que se realiza desde 2012 y ha reunido a más de 900 estudiantes y líderes de distintos países, arrancó formalmente el viernes con una experiencia que Antonieta no esperaba.
“Fue una revuelta de emociones entre no poder creer que había sido nominada para una oportunidad de este calibre y la alta probabilidad de no poder asistir”.
Los asistentes no estaban sentados frente a la banda musical de West Point, sino entre los músicos. "Tú al lado, enfrente, atrás tenías al músico… se te pone la piel chinita", describió. "Cada elemento importa, como cada nota en una orquesta. La confianza es algo que se construye en conjunto", reflexionó tras la experiencia.
El segundo y tercer día arrancaron a las 6:00 horas con ejercicio físico. El sábado fue al aire libre, sobre una capa de nieve que había caído en la noche. "Les pude seguir el ritmo muy bien", dijo orgullosa.
Pero lo que más la sorprendió no fueron los edificios ni la disciplina militar, sino la calidez. "Yo pensaba que todo iba a ser muy rígido, muy formal. Pero fue todo lo contrario: nadie me hizo sentir fuera de lugar", compartió.
Hubo quienes se acercaron a ella solo para intentar decir algo en español. "Me decían: hola, ¿eres de México? Yo sé unas palabras", contó. Intercambiaban 2 o 3 frases y se reían juntos.
Antonieta reconoce que esos pequeños momentos le cambiaron la perspectiva. "Me hicieron darme cuenta de que lo que yo sé y mis experiencias son tan valiosas como las de todos los demás asistentes", aseguró.
Liderazgo, propósito e innovación con integridad
La MCLC 2026 tuvo 3 paneles de una hora, en los que los panelistas respondían preguntas de los estudiantes en no más de 3 minutos.
Entre los ponentes estuvieron Holly Ridings, directora de Operaciones de Exploración de NASA, Jason Garrett, comentarista de NBC, Charley Cooper, director de Operaciones de Ava Labs, y Kathleen Widmer, exdirectora en Johnson & Johnson, entre otros.
En el segundo panel, Antonieta tomó el micrófono. Preguntó cómo la globalización puede impactar a países con mercados emergentes como México y qué pueden aprender estos países de líderes con tanta experiencia. También pidió consejos concretos para construir una vida profesional y personal exitosa.
Charley Cooper le respondió que en países donde hay corrupción es fundamental conocer las reglas y la ley para avanzar con certeza. Comentó que la ambición importa, pero también el sentido de humanidad.
"Las pequeñas cosas importan. Yo prefiero pasar más tiempo en la biblioteca que viendo televisión", le compartió Cooper.
Antonieta conectó esas palabras con algo que su mamá siempre le ha dicho: "El tiempo no te va a esperar. Si no te pusiste lista ahorita, el tiempo va a seguir pasando", recordó.
Prepararse, prepararse y prepararse
Antes de este viaje y antes de este tipo de experiencias, Antonieta se describía como una persona introvertida, seria, dedicada, pero perdida. "Me preocupaba muchísimo lo que me iba a deparar el futuro y por lo tanto a veces se me olvidaba disfrutar el presente", confesó.
Hoy, a 2 semanas de haber regresado del viaje, dice que incluso cambió la percepción que tiene de sí misma. "Durante mucho tiempo tuve esta percepción de que si eres una persona dedicada siempre tienes que estar trabajando y nunca tienes que descansar", reconoció.
"Pero me llevo que también es importante tener tiempo para disfrutar y celebrar. Somos personas, necesitamos descansar. Si no dormimos, no vivimos", reflexionó.
De la conferencia se quedó con una frase “prepare, prepare, prepare”, mantra que repetían constantemente los senior fellows, ponentes que guiaron a los estudiantes durante el evento. "Siempre vas a tener que seguir aprendiendo, así seas la persona más experimentada del mundo", parafraseó.
Antonieta está a 3 meses de graduarse de Ingeniería en Tecnologías Computacionales. No tiene un camino definido todavía, pero espera trabajar en proyectos que impacten en educación, salud o medio ambiente a través de la tecnología.
"Si vas a limitar tus sueños, al menos que tiendan al infinito", compartió Antonieta como última reflexión. "Toma las oportunidades que se te presenten, sigue preparándote, confía en el proceso y disfruta del presente, que es lo más seguro que tenemos".
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